Мне очень нравится определение с сайта компании “
Жить в небе”: Высоконагруженными (highload) интернет-проектами считаются сайты, приложения и системы, способные обслужить на порядок больше пользовательских запросов, чем обслужили бы аналогичные проекты с точно такими же ресурсными конфигурациями серверов и стандартными (дефолтными) настройками. Иными словами, высокие нагрузки для любой системы начинаются там, где серверы начинают работать медленно, страницы перестают загружаться, соединения обрываются, а приложения начинают тормозить или утилизируют 100% серверных ресурсов.